Transformeren naar een toekomstbestendige fabriek

De maakindustrie is volop aan het digitaliseren, Smart Industry is een term die overal opduikt. Ook Solidd Steel Structures is bezig om de omslag te maken naar een slimme fabriek, ondersteund door de Smart Industry Hub Noord.

Solidd Steel Structures richt zich als expert in zware staalbouw op de bouw van bruggen, stuwen,  sluizen, kranen en toepassingen voor de offshore-industrie. Als expert in dynamisch belaste, beweegbare staalconstructies, richten de activiteiten zich op het gehele uitvoeringsproces: vanaf ontwerp, via fabricage, montage tot en met de oplevering van het staalproduct. Met ca. 4.000 m² aan productieoppervlak (9,5 m werkhoogte), een eigen (CNC-)snijmachine,materieel voor machinale bewerking en de beschikking over een conserveringshal is het bedrijf goed uitgerust voor het bewerken van omvangrijke staalconstructies.

Solidd Steel Structures ontstond in 2017, toen directeur Jan Willem Stob samen met het investeringsfonds Neope Capital Management het failliette BSB Staalbouw opkocht.

‘De producten die hier de fabriek verlaten zijn kwalitatief ontzettend goed’, vertelt Stob aan NOM. ‘Juist daarom is het fantastisch dat de kennis en het vakmanschap van de medewerkers destijds niet verloren zijn gegaan. Eigenlijk zijn alleen de naam en de directeur veranderd. Anders gezegd: Solidd Steel Structures is een jong bedrijf met zestig jaar ervaring. Wel zijn we ons de afgelopen jaren gaan verbreden, onder meer door ons nog nadrukkelijker te profileren als bouwer van offshore constructies. Dat vergroot onze kansen, omdat we zo minder afhankelijk zijn van de aanbestedingsmarkt. Bovendien zijn we meer dan alleen een maakbedrijf. In de kern is Solid Steel Structures een echte projectenorganisatie die met de klant wil meedenken om tot de best mogelijke oplossing te komen. We proberen, kortom, de vraag achter de vraag te achterhalen.’

Brug vertelt wanneer onderhoud nodig is

Solidd Steel Structures focust op het moment sterk op de mogelijkheden van digitalisering, 3D-printing en datatechnologie. Stob: ‘Het is eigenlijk van de zotte dat we nog steeds bruggen onderhouden omdat we denken dat het een paar keer per jaar moet. Waar we naartoe gaan is dat een brug ons gaat vertellen wanneer onderhoud nodig is. Met behulp van sensortechnologie kunnen we bijvoorbeeld heel nauwkeurig de relatie tussen het daadwerkelijke gebruik en de slijtage in kaart brengen. De verkregen data stelt ons vervolgens in staat om daar gericht op te anticiperen. Of specifieker: sensoren geven, voordat er sprake is van zichtbare schade, aan of een brug wel of geen onderhoud nodig heeft. Maar ook kunnen we met de juiste data staalconstructies veel slimmer ontwerpen en bouwen. Wellicht zelfs wel met de helft van de nu benodigde materialen. Dankzij sensortechnologie weten we straks namelijk exact waar zich welk krachtenspel bevindt en hoe slijtage in de tijd verloopt.’

Om de transformatie tot slimme fabriek te maken wordt Solidd Steel Structures bijgestaan door de Smart Industry Hub Noord, een platform dat bedrijven uit de regionale maakindustrie wil laten profiteren van digitale kansen. De samenwerking leverde al enkele inzichten op. Stob: ‘

Allereerst gaan we vol inzetten op digitaal werken. Daarmee doel ik op de stroom van informatie die vanaf het moment van commercie tot aan de productie binnenkomen. Nu zijn dat nog harde overdrachten. Vaak op schrift, met tekeningen en een verhaaltje. Dat hele proces gaan we van begin tot eind digitaliseren.

Daarnaast krijgt ook data-gestuurd werken een prominente rol in onze bedrijfsvoering. Dat betekent dat we optimaal gebruik gaan maken van alle data die we overal en nergens verzamelen, verwerken en opslaan. Op basis van al die getallen gaan we het bedrijf, waar mogelijk, sturen. Vanzelfsprekend moeten we ook nadenken over het implementeren van robots in onze organisatie. Robotisering is in ons vakgebied een onomkeerbare ontwikkeling. Het betekent echter niet dat je mensen gaat vervangen. Wel dat je ze efficiënter kunt inzetten.’