Automatisering bij metaalbedrijf inspireert zusteronderneming

Na de integratie van de LS7 plaatlasersnijmachine van BLM Group met de geautomatiseerde opslagtoren van Aalbers|farina, die de opslagtorens ook aan derden verkoopt, wordt nu ook een gerobotiseerde kantbank in de loop meegenomen bij Aalbers|wico. AGV’s brengen het snijwerk van de laser naar de kantbank en vervolgens naar het magazijn. ‘Zo kunnen we 24/7 productie draaien.’

De werkplaats van Aalbers|wico uit Renswoude heeft de afgelopen weken een facelift ondergaan. Conventionele kantbanken zijn verplaatst en hebben plaatsgemaakt voor een nieuwe, geautomatiseerde kantbank die door AGV’s in verbinding wordt gesteld met de LS7 BLM fiberlaser die eind vorig jaar geleverd is. ‘Voor de AGV’s moesten we een afgezette ruimte voorzien’, vertelt Gijsbert Aalbers, mede eigenaar van Aalbers|wico.

De transformatie naar wat Aalbers de ‘fabriek van de toekomst’ noemt, verloopt in een aantal stappen. ‘Eind vorig jaar hebben we onze automatische opslagtoren geïntegreerd met de fiberlaser waardoor deze automatisch be- en ontladen wordt’, vertelt de ondernemer. ‘De vervolgstap is de integratie van de kantbank in de productielijn.’

Drie specialisaties

Gijsbert Aalbers vormt sinds begin 2025, samen met Kees en Niels Aalbers de nieuwe – derde – generatie directie van het metaalbedrijf dat door zijn grootvader werd opgericht in 1966. Het bedrijf kende sinds de oprichting een gestage groei met een personeelsbestand van ongeveer 125 medewerkers. Naast een organische groei nam de familie in 2000 ook sectorgenoot Wico over, waarna het bedrijf als Aalbers|wico door het leven ging.

Het bedrijf is opgesplitst in een aantal divisies. Defence & security behoort tot een van de weinige experts op het gebied van bouwkundige beveiliging in Nederland volgens het bedrijf. ‘De wereld van defence & security is een markt waarin we al heel lang bewegen en klanten uit de hele wereld ons weten te vinden voor de juiste beveiligingsoplossing. Dat doen we voor overheden, defensie, financiële instellingen, musea, luchthavens, en ook voor de petrochemische industrie. Denk aan oplossingen voor inbraak-, kogel-, explosie- en brandwering. Daarvoor hebben we eigen spring- en schietmeesters en explosieven engineers in dienst.’

De andere divisies zijn ondergebracht in ‘metaal en techniek’ en richten zich op machinebouw enerzijds en toelevering aan diverse bedrijven anderzijds.

Het maakbedrijf heeft zo’n tien jaar geleden voor eigen behoefte een automatisch platenmagazijn ontwikkeld. ‘Dat bleek zo’n succes dat we besloten hebben het systeem ook commercieel te vermarkten onder de naam Aalbers|farina’, verklaart de 31-jarige ondernemer.

Integratie platenmagazijn met andere machines

Vanuit de afnemers van de platenmagazijnen klonk de voorbije jaren steeds luider de vraag of deze niet aangesloten konden worden op fiberlasers. Ingenieurs van het bedrijf gingen vervolgens aan de slag waarna Aalbers|wico vorig jaar een proefopstelling in gebruik nam.

Zo diende het metaalbedrijf wederom als proefomgeving alvorens de commerciële vermarkting door Aalbers|farina van start kon gaan. Dat moment is inmiddels aangebroken. Op 27 en 28 maart staat de introductie ervan gepland met demonstraties in Renswoude. Bedrijven kunnen zich via deze link nog aanmelden.

Omdat een keten zo sterk is als zijn zwakste schakels, was de automatisering en integratie van de kantbanken een logische vervolgstap. Een nieuwe B3 AU-TO kantbank van Salvagnini werd enkele weken geleden geleverd. De kantbank zal middels automated guided vehicles (AVG’s)  bevoorraad worden met snijwerk uit de platenlaser. ‘Vervolgens zullen AVG’s het afgewerkte product naar het magazijn tweehonderd meter verder weg brengen’, vertelt Aalbers.

De geautomatiseerde combinatie heeft enerzijds het doel om de capaciteit van het kantwerkafdeling van het bedrijf te verhogen en zo te kunnen groeien. ‘Maar anderzijds hopen we deze combinatie in de toekomst ook via Aalbers|farina te vermarkten’, vertelt Aalbers.

Lasafdeling volgt mogelijk

Op termijn wordt de geautomatiseerde productlijn mogelijk ook uitgebreid naar de lasafdeling. Later dit voorjaar verwacht Aalbers|wico de komst van een laserlasrobot van Valk Welding. ‘Deze robot kan op termijn ook met AVG’s bevoorraad worden met gesneden en gekante onderdelen’, klinkt het.

Aalbers ziet op de lasafdeling veel potentieel voor de laserlasrobot. ‘De voordelen van laserlassen zijn enorm. Het gaat veel sneller en daarnaast is er door de lagere warmte-inbreng ook minder vervorming van het materiaal.’

Dat laatste zou ook de nabewerking van kogelwerende deuren of ramen kunnen verkleinen. ‘Bij het TIG of MIG/MAG-lassen treedt vervorming op door de warmte inbreng, hetgeen vervolgens hersteld moet worden. En dat kost tijd’.

Meer capaciteit voor projecten

Terwijl het metaalbedrijf de voorbije decennia vooral gestaag gegroeid is, zou de geplande automatiseringsronde de capaciteit fors verhogen en een grotere uitbreiding mogelijk maken. ‘Maar dat is in principe niet ons streven’, vertelt Gijsbert Aalbers. ‘Vooral in onze machinebouw en defensie-afdeling hebben we veel projectmatig werk. Orders kunnen plotseling loskomen waardoor het alle hens aan dek is. Vaak moesten we daarom ook kantwerk uitbesteden. Met extra capaciteit kunnen we dat beter opvangen’, vertelt hij tot besluit.