Districtswinnaar Limburg: IHI Hauzer Techno Coating innoveert continu

Op het terrein van IHI Hauzer Techno Coating in Venlo staan tijdelijk twee kantoorcontainers. Thomas Krug, directeur, heeft ze speciaal laten plaatsen voor een innovatieproject voor een klant waar de coatingspecialist momenteel aan werkt. ‘Hiervoor hebben we een team samengesteld uit medewerkers van de afdelingen engineering en procesontwikkeling. Door ze fysiek bij elkaar te plaatsen, krijgen de medewerkers een beter beeld van wat hun bijdrage voor de machine betekent. Daardoor neemt hun motivatie toe. Bovendien vergroot dit hun kennis. Doordat ze van elkaar leren, komen ze gezamenlijk tot betere technische oplossingen.’ Verleden jaar heeft IHI Hauzer Techno Coating dit voor het eerst gedaan, bij de ontwikkeling van de Metal-liner. Dit is een heel nieuw productieplatform voor het aanbrengen van plasmacoatings op kunststoffen. In de Metalliner kunnen verschillende coatingtechnologieën gelijktijdig in de lijn worden toegepast. De werkwijze is goed bevallen. Krug: ‘Communicatie en concentratie zijn belangrijk als een team aan zo’n innovatietraject gaat werken. Laat ze bij elkaar over de schouder meekijken. En ze moeten niet afgeleid worden door andere projecten. Daarom is het belangrijk dat zo’n team fysiek bij elkaar zit.’

Innovatie diep geworteld

Innovatie zit diep geworteld in IHI Hauzer Techno Coating. Krug zegt dat er jaarlijks in Venlo zo’n tien kleinere – technische – innovaties worden gerealiseerd en vijf grotere projecten worden uitgevoerd. ‘Klanten leggen ons hun probleem voor en daar gaan we oplossingen voor ontwikkelen’, zegt hij over een van de drijfveren om te innoveren. Daarnaast zijn er ook wat hij noemt ‘interne’ innovatieprojecten. ‘We werken aan het verbeteren van de eigenschappen van coatings. Eerst doen we dat intern, als we een bepaald stadium bereiken, zoeken we een pilotklant die er ervaring mee kan opdoen.’

Duurzaamheid

Een van de aspecten waar de jury van de Smart Solutions Award naar heeft gekeken, is hoe het bedrijf inspeelt op de Blue Economy, de duurzame samenleving. Volgens Krug vormt duurzaamheid de kern van IHI Hauzer Techno Coating. ‘We maken harde lagen voor op materialen.’ Staal heeft doorgaans een hardheid van 1.000 Vickers. De coatings van Hauzer hebben een hardheid van 2.000 tot 6.000 Vickers, afhankelijk van het type coating. ‘Als producten met onze coatings worden voorzien, krijgen ze een tot tien keer langere levensduur.’ Daarmee draagt IHI Hauzer Techno Coating direct bij aan het verminderen van het verbruik van grondstoffen. Het coatingbedrijf zit ook nog op een andere manier in de duurzaamheidbusiness. Automobielproducten zijn al jaren bezig met downsizing: zes cilindermotoren worden vervangen door vier cilinderblokken met als doel CO2 reductie. Ook de startstop systemen in moderne auto’s dragen daaraan bij. De keerzijde hiervan is dat bepaalde componenten uit de motor veel zwaarder worden belast. Krug: ‘De eerste dieselinjectiesystemen werkten met 1.200 bar druk; nu injecteren ze de brandstof met 2.000 bar druk. Dat kan niet zonder coating.’ Ook de moderne startstop systemen vragen om speciale coatings voor slijtagegevoelige onderdelen. ‘Als je een motor start, moet je eerst oliedruk opbouwen voordat je een goede smering bereikt. Vroeger werd een motor twee keer per dag gestart, nu in de stad met een start stop systeem elke twee minuten. Zonder coating zou dat niet kunnen, omdat dan sommige delen te snel slijten.’

Schouderklopje

Dat IHI Hauzer Techno Coating genomineerd is voor de Smart Solution Award van de Koninklijke Metaalunie, doet Thomas Krug goed. Hij beschouwt deze nominatie als een schouderklopje voor alle 170 medewerkers. ‘Het is een compliment, een bevestiging dat we met goede zaken bezig zijn.’ Daarnaast hoopt hij dat de nominatie Hauzer onder de aandacht brengt van hoog opgeleide technici. ‘In Nederland zijn we niet zo bekend. We hebben daardoor problemen met het aantrekken van nieuwe medewerkers. De aandacht die we nu krijgen, is belangrijk om bij jonge mensen die geïnteresseerd zijn in high tech onder de aandacht te komen.’