Forklift Joe als zelfstandige vorkheftruck aan de slag bij maakbedrijf (video)

Specialist in AGV-oplossingen Kumatech heeft deze maand zijn eerste zelfrijdende counterbalanced forklift afgeleverd bij een klant. De vorkheftruck, die de naam Forklift Joe meekreeg, is een aanvulling op het aanbod van zelfrijdende voertuigen van het Brabantse bedrijf. ‘Hiermee kunnen ook gesloten pallets van de vloer en pallets van gesloten werktafels gelift worden’, aldus het bedrijf.

‘Vandaag verliet onze allereerste Forklift Joe het pand, op weg naar een nieuwe thuis bij een klant’, klonk het eerder deze maand op de LinkedIn-pagina van Kumatech uit Bakel, nabij Helmond. Het bedrijf is sinds 2018 bezig met de ontwikkeling van Automated Guided Vehicles (AGV), oftewel zelfrijdende voertuigen.

Het bedrijf is ontsproten uit Kuunders Technoworks, een metaalbedrijf dat zich toelegt op machinebouw. ‘Oprichter Kuunders voelde vanuit zijn eigen praktijk een grote behoefte aan geautomatiseerde logistiek op de bedrijfsvloer’, verklaart Marij Vriens, commercieel verantwoordelijke van Kumatech. 

Kumatech richtte zich met haar AGV oplossingen in het begin op de maakindustrie, maar breidde in de voorbije jaren het klantenbestand ook uit met productiebedrijven. Het heeft inmiddels 65 tractor Tom’s (een kleine vloer-AGV) en pallet Jack’s, (een zelfrijdende palletwagen die tot 1,2 meter kan liften, red.) en dus één Forklift Joe rondrijden bij metaal-, kunststof-, papier- en voedingsbedrijven in Nederland, België en Duitsland. 

Kumatech merkt volgens eigen zeggen toenemende concurrentie, onder andere vanuit China. ‘Maar veel Nederlandse bedrijven geven de voorkeur aan producten van Europese makelij. Bovendien is onze prijs-kwaliteitverhouding erg goed’, vertelt bedrijfsleider John Jaspers.

Gesloten pallets en werkplaatsen

Pallet Jack is het belangrijkste afzetproduct van Kumatech en kost rond de vijftigduizend euro. Deze zelfrijdende palletwagen kan geen gesloten pallets optillen. Door toenemende vraag hiernaar heeft het bedrijf dit jaar Forklift Joe ontwikkeld. De basis van de zelfrijdende vorkheftruck is gebaseerd op Pallet Jack, maar heeft een voorzetstuk waardoor de lepels vrijdragend zijn. Niet alleen kan het gesloten pallets van de grond tillen met haar vrijdragende lepels, bovendien kan het tot aan een gesloten werkplaats- of tafel rijden en met de vork een pallet of onderdeel van de tafel optillen. 

Kumatech denkt hiermee te voldoen aan een vraag uit de maakindustrie. Het bedrijf merkt verder op dat de automatisering van de sector volop doorgaat. Dit terwijl sommige bedrijven hinder ondervinden van economische tegenspoed, vooral in Duitsland. ‘Het arbeidstekort is een probleem dat de komende jaren niet opgelost zal worden, het is aan- of afhaken’, vertelt Jaspers.

Automatisatie interne logistiek

Hij merkt op dat automatisatie van machineparken al min of meer is uitgegroeid tot gemeengoed. ‘Maar nu begint ook het besef volop door te dringen dat een automatisatie van de interne logistiek nodig is om volcontinue productie mogelijk te maken.’ Behalve de AGV’s legt Kumatech zich ook toe op het automatiseren van palletopslag met onder anderen pallet dispensers en opslagtorens.

De eerste Forklift Joe gaat naar een bevestigings- en verpakkingsspecialist in Helmond dat behalve met gesloten pallets op verzoek van de klant ook veel met andere dragers werkt. Vriens en Jaspers geven aan dat de komende tijd nog meer Joe’s de fabriek verlaten. ‘We gaan in ieder geval nog twee bestelde exemplaren leveren dit jaar’, klinkt het.