Het roer om aan het eind van zijn carrière

Zo aan het eind van zijn carrière zet Leon van Kerkhof, van Van Kerkhof Metaalbewerking, nog een drastische koerswijziging in door te investeren in een Adige profiel-/buislasermachine voor grote diameters. ‘Een investering in de toekomst, die van groot belang is voor mijn opvolgers’, zegt de directeur/eigenaar. De Jumbo 3D  LT 14 met 4,5 kW laserbron voor het snijden tot diameters van 355 mm (vierkant 280 mm) betekent een compleet nieuwe activiteit voor het bedrijf. Voor de Benelux heeft het bedrijf met dit formaat de primeur.

Van Kerkhof Metaalbewerking bestaat veertig jaar en dat is gevierd met een jubileumfeest op 9 juni. ‘Veertig jaar Van Kerkhof, dat is bijna een werkzaam mensenleven. Niet dat ik er mee wil stoppen, maar het geeft wel aanleiding om naar de toekomst te kijken. Ga je verder met het bedrijf en op welke wijze? Gelukkig krijg ik ondersteuning van mijn dochter Lenny en van Pieter Fleuren. Zij zullen de toekomstige ruggengraat gaan vormen van het toekomstig bedrijf’, speechte Van Kerkhof. Hij benadrukte dat hij niet direct op zijn lauweren gaat rusten. ‘Nee, ik blijf vooreerst nog volledig  betrokken bij mijn bedrijf en zoals het nu reeds gaat zal ik de gelegenheid te baat nemen hen aan te sturen en te coachen’, besluit Van Kerkhof zijn speech.

Adige profiel-/buislasermachine

Daarna werd de nieuwe Adige profiel-/buislasermachine, de  Jumbo 3D  LT 14 met 4,5 kW laserbron voor het snijden tot diameters van 355 mm (vierkant 280 mm), symbolisch gestart door Leon en Lenny van Kerkhof. Dit betekent een compleet nieuwe activiteit voor Van Kerkhof, want tot nu toe beschikte het bedrijf alleen over vlakbedlasers. ‘Voor ons is het idee niet helemaal nieuw, want met de bouw van een nieuwe hal in 2015, hielden we al rekening met de aanschaf van een profiellasersnijmachine. We wilden de uitdaging wel aan om een compleet nieuwe activiteit te starten.’

Tweedehands

‘Al voordat de hal er stond, zijn we op zoek gegaan naar een geschikte buislaser. Vanaf het begin ging onze voorkeur uit naar een tweedehands.’ Het geluk zat Van Kerkhof mee toen ze tegen een tweedehands Mazak buislaser aanliepen. Echter dat geluk keerde, want ondanks dat ze het aankoopcontract al hadden ondertekend, trok Mazak de koop in. ‘Op het laatst besloten ze de buislaser te verkopen aan een ander. Dat was een hele teleurstelling want met die tweedehands machine konden we de kosten een beetje in de hand houden.’

De teleurstelling zat zo diep, dat de ondernemer pas medio 2016 het plan voor een profiellaser opnieuw oppakte. Deze keer gingen ze voor een nieuwe buislaser. ‘Ondanks de slechte ervaring met Mazak zijn we zelfs weer in gesprek gegaan met Mazak. Je kunt er haast niet omheen, want er zijn niet zo veel producenten van grote buislasersnijmachines. We wilden namelijk alleen een buislaser voor grote formaten. In het kleinere segment is de concurrentie groot, dat vonden wij niet interessant. Vandaar dat we in het segment  vanaf een diameter van groter dan rond 220 mm zochten. Op de EuroBlech in oktober 2016 zijn we verder gaan zoeken. En daar kwamen we in contact met Ton van Gameren, de Nederlandse distributeur van Adige buislasersnijmachines, onderdeel van de Italiaanse BLM Group. Dat is een van de weinige producenten van grote buislasersnijmachines. De machine die wij zochten stond niet in Hannover opgesteld. Van Gameren wist dat er eentje in Italië stond, dus nam hij ons half november mee naar Italië. Daar stond een Jumbo profiellaser LT14. Omdat we deze machine bij wijze van spreken zo konden meenemen, hebben we snel zaken kunnen doen. Ik denk dat we medio december hebben besloten tot koop en in februari stond hij in Oss. Het duurde tot april voordat hij productierijp was.’

Met de nieuwe activiteit, het snijden van grote buizen en profielen, moesten we ook nieuwe klanten  zien te vinden voor deze machine. Dat was en is een hele uitdaging. Daarvoor moest hij deels nieuwe bronnen aanboren. Hij werd daarbij geholpen door Van Gameren. Die wilde wel (in overleg met zijn klanten) een deel van zijn adressenbestand met bedrijven met een kleine buislasersnijmachine ter beschikking stellen aan Van Kerkhof. ‘Achterliggende gedachte hiervan is, dat deze bedrijven met een ‘kleine’ buislaser ook wel eens een opdracht krijgen voor het verwerken van profielen of buizen die te groot zijn voor hun eigen kleine profiellasersnijmachine. Van de zes bedrijven die ik nu heb aangeschreven, hebben ik van drie bedrijven een mooie opdracht overgehouden. Andersom kan dit ook werken’, stelt Van Kerkhof. ‘We zijn tenslotte geen concurrenten van elkaar. Met mijn grote profiellasersnijmachine kan ik niet concurreren tegen de kleinere profiellasers. Als eerste zijn die kleinere profiellasers vele malen sneller; die zijn ingericht voor gewichten tot maximaal 500 kg terwijl mijn LT14 is afgestemd op  gewichten tot 2 ton. Daarnaast zijn de afschrijfkosten voor de kleinere profiellaser veel lager. De investering in een grote profiellaser is al gauw het dubbele van die van een kleinere profiellaser’, weet Van Kerkhof.

Verdere automatisering

Van Kerkhof heeft voor zijn vlakbedlaser Bystronic By Star tegelijk een laadstation erbij gezet. Achteraf gezien heeft de ondernemer spijt dat hij dat ook niet heeft gedaan voor zijn vlakbedlaser Bystronic By Autonoom. Dat heeft dan weer te maken met het gegeven dat die professionele laadstations nogal prijzig zijn. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. ‘We zijn al enige tijd bezig er zelf een te maken. Dat wordt er een voor losse plaat, geen cassettelader. Ons werk leent zich daar niet voor. We hebben voornamelijk enkelstuks opdrachten die we snel uit een plaat willen snijden, zegt Van Kerkhof. Het ontwerp van deze zogeheten enkelpakketlaser is klaar, het is nog even tijd vinden om hem in elkaar te zetten. Nu denk ik wel eens: ‘Hadden we maar direct een Bystronic laadstation aangeschaft want voordat ons eigen laadstation er staat ben je zo weer een half jaar verder.’

Voorraad

Aan het slot van het gesprek vraagt Leon van de Kerkhof of ons niets is opgevallen in zijn bedrijf. Het enige wat ons te binnen schiet is, dat zijn bedrijf nogal verstopt ligt aan de Lekstraat. Het was even zoeken naar nummer 4a. Verder hebben we geen idee waar Van Kerkhof op doelt. ‘Nou zegt hij, heb je hier enige opslag gezien van buis- en profielmateriaal? Dat is er ook niet, zegt hij lachend, want onze opslag van buizen en profielen ligt bij onze overburen, bij Van Raak Staal, aan de andere kant van de Lekstraat, dus altijd bij de hand.’