Jacobs & Smits investeert in Hartford portaalfreesmachine

Kwaliteit heeft bij het besluit de doorslag gegeven. Niet het feit dat de prijs aanzienlijk lager is dan van Europese concurrenten, ofschoon de beide directeur-eigenaren het belang daarvan zeker niet bagatelliseren.

Uitbreiding
Jacobs & Smits Metaalbewerking heeft over werk niks te klagen. Het bedrijf last en verspaant onderdelen voor diverse industrieën. De investering in de beide Hartford machines beschouwt men als uitbreiding van de capaciteit en niet als vervanging.

‘Onze bestaande bedfreesmachine zit vol. Daarom hebben we besloten een nieuwe te kopen, met het idee daar passend werk voor te zoeken als de machine eenmaal
draait,’ zegt Toon Smits.

Hij en Mari Jacobs hadden wel een belangrijke eis: een groter bereik in de Y-richting. Ze zien namelijk een trend dat de componenten die ze moeten bewerken alsmaar groter worden. En hun tweede eis: een horizontale gestuurde kop. ‘Zodat we meer stukken in één opspanning kunnen afwerken. We moeten wel efficiënter gaan werken,’ vult Mari Jacobs aan. Bovendien bewerkt men veel gelaste constructie, een spilneus is dus nodig om de noodzakelijke diepte te kunnen halen.

Shortlist
Zo’n half jaar hebben ze over het traject gedaan. Lang, zo geven beiden toe. ‘Normaal nemen we sneller een beslissing. Maar nu was het merk onbekend en de importeur’, aldus Toon Smits. Eind vorig jaar op de EMO hebben ze hun shortlist nog een keer kritisch tegen het licht gehouden. ‘We zijn met een lijstje vragen
de beurs op gegaan. Kregen we niet het antwoord dat we wilden, werd de leverancier geschrapt’, vertelt hij verder over de werkwijze. ‘s Avonds in het hotel was de keus snel duidelijk: de machine van de Taiwanese fabrikant Hartford. Een keus die ze eigenlijk al eerder voor zichzelf gemaakt hadden.

Twee argumenten hebben uiteindelijk de doorslag gegeven: de slag van 1.070 mm in hoogte en de stabiele opbouw van de portaalfreesmachine. Jacobs & Smits verspaant namelijk dikwijls extreem harde materialen, zoals Hardox. Mari Jacobs: ‘We hebben vorige zomer ons materiaal laten bewerken bij een klant van Hartford in Frankrijk. Dat bleek geen enkel probleem.’

Volgens Richard Hermans van Promas , de importeur van het Taiwanese merk in Nederland, hebben de Taiwanezen zich gespecialiseerd in de bouw van freesmachines. Jaarlijks worden er zo’n 2.000 stuks gebouwd, waarbij ze praktisch alle delen zelf maken, inclusief de spindel. Dankzij deze specialisatie in het
freeswerk, slagen ze erin extreem stijve machines te bouwen.

Hermans weet echter dat er nogal wat vooroordelen tegenover Taiwanese machines bestaan. ‘Je hebt er fabrikanten die in een kippenschuur werken. Je moet het kaf van het koren scheiden in Taiwan. Hartford bestaat 40 jaar en heeft ervaring met export naar Europa.’ Mari Jacobs en Toon Smits hebben tussen het
plaatsen van de order en de levering van de machines de fabriek in Taiwan nog bezocht. ‘Dat bezoek heeft onze keuze alleen maar bevestigd’, zeggen ze.

Besturing
Hartford levert zowel het verticaal bewerkingscentrum als de portaalfreesmachine met zowel een Heidenhain als Fanuc Manual Guide besturing . Het bedrijf uit Boxmeer heeft voor deze laatste gekozen, ondanks dat men op de andere machines een Heidenhainbesturing heeft. Deze keuze is in overleg gedaan met de medewerkers die straks aan de machine gaan werken. Mari Jacobs: ‘Hun mening telt voor ons zwaar. Zij moeten immers met de machine werken.’

Hier heeft het verschil in prijs de doorslag gegeven. Dat verschil is zo groot, dat Jacobs en Smits zich afvragen welke extra’s in de Heidenhain besturing dit prijsverschil rechtvaardigen. In de Fanuc Manual Guide machine zit namelijk ook een dialoogfunctie. Dat is voor de metaalbewerker belangrijk omdat de operators aan de machine programmeren.

Een bewuste keuze, zegt Mari Jacobs. Allereerst omdat men bijna altijd enkelstuks en kleine series maakt. Ten tweede omdat men daarmee het werk voor de perators interessant wil houden. ‘En we geven ze verantwoordelijkheid omdat ze ‘s avonds, in de tweede ploeg, er zelf voor staan. Ze moeten dan kunnen ingrijpen in de besturing als dat nodig is.’