Kwaliteit verhogen met lasrobots

Kemeling Kunststoffen in Naaldwijk ontwikkelt en produceert hoogwaardige industriële kunststof bakken, tanks, putten, kisten en kasten met behulp van een robot. Het bedrijf pionierde daarmee al zes jaar geleden en beschikt inmiddels over drie lasrobotinstallaties waarmee ronde en rechthoekige kunststof producten in grotere aantallen worden gemaakt.

‘De robots ondersteunen de medewerkers en nemen daar waar het eentonig wordt het werk over. Met inzet van de robots kunnen we nu met grotere aantallen en grotere afmetingen nieuwe markten bedienen, waar we voorheen niet op waren ingericht’, vertelt eigenaar Robert Kemeling.

Zelf geëxperimenteerd

Robert Kemeling: ‘Het verbinden van de plaatdelen in een hoge kwaliteit vraagt om een gecertificeerd lasser. Maar het hanteren van de lasextruder is ook ergonomisch belastend, vooral bij grotere aantallen en afmetingen. Ons idee was daarom een robot met een lasextruder uit te voeren om in eerste instantie eentonig laswerk te automatiseren. Na het experiment met een gebruikte robot hebben we ons concept voorgelegd aan robotintegrator Valk Welding. Die hebben dat uitgewerkt tot een werkende robotcel waarmee we ronde tanks tot 3 m diameter zowel inwendig als uitwendig met de robot op een onderplaat konden lassen. De tafel roteert in een snelheid die de extruder bij kan houden.’

Nieuwe mogelijkheden

‘Met de robot behaalden we een forse besparing op arbeidskosten en konden we de kwaliteit verhogen. De capaciteit van de productie ging omhoog doordat er nu door één werknemer aan twee bakken tegelijk kon worden gewerkt. Bovendien werkt de robot in een constante ononderbroken beweging, wat dan weer een hoge en constante kwaliteit oplevert. Voor onze medewerkers betekende dit een minder zware belasting. Het werd ons al snel duidelijk dat de inzet van de robot nieuwe mogelijkheden bood om aan vragen te kunnen voldoen die we tot dan toe lieten liggen. Zo hebben we 200 tanks voor een algenfarm gemaakt en ruim 200 scooters met kunststof bakken voor PostNL.’

Professionaliseringsslag

Kort daarna is het bedrijf verhuisd naar een grotere locatie, met ruimte voor een tweede grotere soortgelijke robotcel. Daarnaast heeft Kemeling de productie gedigitaliseerd, de organisatie naar een hoger niveau getild en de freesafdeling uitgebreid. ‘Deze investeringen hebben geleid tot een professionaliseringsslag waardoor we een gezonde omzetgroei van 55 procent in de afgelopen zes jaar hebben kunnen realiseren.’

Tekst gaat verder onder de video

3de robotcel voor rechthoekige producten

De afgelopen twee jaar heeft Kemeling gewerkt aan de voorbereiding van een robotcel om ook rechttoe rechtaan producten thermisch te kunnen lassen. ‘Denk aan tanks voor waterbehandeling en sprinklertanks. Inmiddels staat daarvoor nu een grote installatie, eveneens van Valk Welding, waarbij de robot aan een galg hangt en de galg zelf over een track beweegt. Daarmee kan de robot met de lasextruder alle posities binnen het product bereiken. Dergelijke grote producten hadden we zonder de robots niet kunnen maken.’ 

Met alleen een robot ben je er niet

‘De meeste kennis en ervaring zit in de manier waarop je het maatverlies dat optreedt door versmelten kunt compenseren. Die kennis hebben we vastgelegd in de offline programmeer- en simulatiesoftware van Valk Welding. Dat biedt ook de mogelijkheid van parametrisch programmeren. Daarmee maken we maatwerk op basis van standaardisatie. Het volstaat om enkel de afmetingen aan te passen. Zo hoef je niet ieder nieuw product volledig opnieuw te programmeren. De software is dus een belangrijk onderdeel in het proces. Met alleen een robot ben je er niet’, benadrukt Robert Kemeling.

Mens blijft leidend

De robots hebben veel eentonig werk van de gecertificeerde lassers over genomen. ‘Maar de mens blijft in de productie nog steeds de leidende factor. We zien de inzet van de robots als ondersteunend, met de focus op samenwerking. Terwijl de robots lassen, doen onze medewerkers de voorbereidende taken en de meer specialistische bewerkingen. De winstpunten zit in de besparing op arbeidskosten, de hogere constante kwaliteit, grotere aantallen en het ontlasten van onze medewerkers. Met de drie robotinstallaties staan we open voor nieuwe markten en producten’, besluit Robert Kemeling.