Merwestaal: een unieke combinatie in staal

Een dermate grote handelsonderneming in combinatie met het snijbedrijf maakt Merwestaal uniek in Nederland. 

Van toen tot nu

Wouter de Bruin, manager bedrijfsvoering Merwestaal Op Maat en ook eigenaar van Merwestaal Metalworking, vertelt dat de geschiedenis van Merwestaal 80 jaar geleden begon bij zijn opa, de heer De Bruin senior. Een handelsuitdaging was de drijfveer achter zijn keuze om destijds bij ‘Merwestaal van Nie’ in Barendrecht aan de slag te gaan. Een goede zet, zo bleek later toen hij volledig eigenaar werd van Merwestaal, want de explosieve internationale groei van het bedrijf leidde uiteindelijk tot een dusdanig grote groei dat de locatie te klein werd. Reden te meer voor Michel de Bruin, zoon van De Bruin senior, om dit opgebouwde succes in 1997 onder de naam Merwestaal Moerdijk voort te zetten als nieuwe eigenaar en met een uitgebreider machinepark en een grotere voorraad in Moerdijk.

Handel- en snijbedrijf

Het inmiddels groot geworden familiebedrijf zette de groei voort en besloot in 2008 dat het tijd was voor de opsplitsing van het handels- en snijbedrijf. Om klanten nog beter van dienst te zijn, kwamen er twee aparte aanspreekpunten: Merwestaal Moerdijk voor de internationale handel en Merwestaal Op Maat voor het snijwerk. Inmiddels is daar dit jaar ook Merwestaal Metalworking aan toegevoegd, waardoor ook het boren en tappen bij Merwestaal kan worden ondergebracht. ‘Omdat ons bedrijf de meest gevraagde specialistische bewerkingen in eigen huis kan doen, hanteren we vaak een vlotte levertijd van vijf werkdagen’, vertelt De Bruin. ‘Maar het kan nog sneller als er een spoedorder wordt geplaatst,’ voegt hij toe. ‘Door de grote en uitgebreide handelsvoorraden van Merwestaal Moerdijk is er altijd voldoende staal aanwezig, waardoor wij onze levertijd kunnen versnellen naar 3 tot 4 dagen en klanten nog sneller van dienst kunnen zijn als dat nodig is’.

99 procent van het staal dat Merwestaal op Maat verwerkt komt van de eigen handelsmaatschappij Merwestaal Moerdijk. Een knap staaltje werk, waarbij ook de wettelijke regels en normen niet worden vergeten. Zo voldoet Merwestaal onder andere aan de NEN 1090-2 norm en is het sinds 2014 gecertificeerd tot en met NEN 1090-2 executieklasse 4.

Staalmarkt

De huidige marges op staal staan onder druk, toch is de omzet van de Merwestaal Groep vorig jaar zelfs verdubbeld. ‘Dat de huidige staalmarges onder druk staan komt door de crisis, maar ook door China,’ legt Ron Martens uit. ‘Daar wordt teveel staal geproduceerd, een overblijfsel van hun economische groeispurt en eigen behoefte. De economische belangen hebben zich verplaatst en de eigen behoefte is afgenomen. De productie echter niet, waardoor de markt eigenlijk overspoeld is geraakt met staal. Hierdoor is er een onbalans op de markt ontstaan’.

Maar er spelen nog meer ontwikkelingen op de staalmarkt, geeft Martens aan. ‘Zo pleit Angela Merkel voor importheffingen op staal en is er in Engeland al een grote staalfabriek gesloten.’ Het is duidelijk; om de ontwikkelingen op de staalmarkt goed bij te houden, is het noodzakelijk om de wereldhandel te volgen. ‘Van Brazilië tot China, maar ook de dollarkoers mag niet uit het oog worden verloren’, voegt Martens toe.

Internationale aanwezigheid

Klanten van Merwestaal zijn onder andere actief in de constructiebouw, staalbouw en machinebouw. Hoewel Merwestaal Op Maat vooral zaken doet met Nederlandse en Belgische klanten, komt het staal van het snijbedrijf terecht in projecten over de hele wereld. Zo levert Op Maat bijvoorbeeld aan bierfabrikant Heineken voor de bouw van een fabriek in Ethiopië, maar levert het ook staal voor steeds meer offshore-projecten. Daarnaast wordt er staal gesneden als ballast voor glascontainers en voor damwanden in Ierland.

Continue optimalisatie

Om alles optimaal te laten verlopen, wordt er binnen Merwestaal continu gestreefd naar verdere optimalisatie van onder andere het productieproces. Afgelopen jaar is er dan ook een nieuwe snijmachine aangeschaft én is de service naar klanten verder uitgebreid. Er wordt steeds meer geautomatiseerd en dat maakt snellere productieprocessen mogelijk. In totaal werken er zo’n vijftig medewerkers bij Merwestaal, waarvan dertig bij Merwestaal Op Maat. Om te blijven voldoen aan de groeiende vraag en om de productiekwaliteit en -snelheid nog verder op te schroeven, start er binnen Merwestaal Op Maat binnenkort zelfs een extra productieploeg. Hoe het komt dat zoveel klanten kiezen voor Merwestaal is voor De Bruin goed te verklaren, ‘We bieden klanten de mogelijkheid om met één partner zaken te doen, ze hebben hier één aanspreekpunt en worden door ons volledig ontzorgd.’
Martens gaat verder: ‘Klanten komen bij Merwestaal niet alléén meer vanwege een aantrekkelijke prijs, korte levertijden of de breedte van het programma, maar klanten weten ons steeds vaker te vinden omdat we op een creatieve manier oplossingen bieden. We verplaatsen ons steeds beter in de klant.’ Martens merkt dat de inkoper tegenwoordig vaak ook productieleider is en daarmee sterk betrokken is bij het productieproces. ‘Inkopers kijken op een andere manier naar hun inkoopproces, dat vereist inlevingsgevoel van onze medewerkers en daarin blijken zij uit te blinken. Belangrijk is om de klant duidelijkheid te geven, dus óók te durven vertellen dat wat zij in gedachten hebben niet te realiseren is. Daarmee laat je zien meer te willen zijn dan alleen een leverancier, namelijk een partner die daadwerkelijk meedenkt met de klant. Immers, we zijn er ook bij gebaat als de klant succesvol is, omdat hij zijn materiaal bij ons heeft ondergebracht.’

Toekomst

Plannen heeft Merwestaal genoeg, maar volgend jaar zal de focus liggen op de groeiende aanwezigheid in België, een belangrijke en interessante markt voor het bedrijf. Eén van de grootste voorraadlocaties van Merwestaal ligt al in België, wat het mogelijk maakt om ook daar snel te leveren.