Nedcar-locatie ingezet voor defensieproductie

VDL Groep gaat op haar locatie in Born productiefaciliteiten beschikbaar stellen voor defensietoepassingen. Het familiebedrijf werkt hiervoor samen met het ministerie van Defensie, dat productie in Nederland wil opschalen en minder afhankelijk wil worden van buitenlandse leveranciers. De samenwerking is onderdeel van een bredere strategie om de krijgsmacht sneller van materieel te voorzien en tegelijkertijd de Nederlandse industrie te versterken.

De aankondiging werd gedaan tijdens een werkbezoek van minister Ruben Brekelmans en VDL-CEO Willem van der Leegte aan het hoofdkantoor van VDL in Eindhoven. ‘We zijn zeer dankbaar dat het fantastische familiebedrijf VDL bereid is om onze oproep te beantwoorden,’ aldus Brekelmans. ‘Dit wordt het vlaggenschip van de vernieuwde samenwerking tussen Defensie en bedrijven.’

VDL benoemde defensie recent expliciet als groeimarkt waarin versnelling mogelijk is. De vrijkomende capaciteit door stagnatie in andere sectoren, zoals de halfgeleiderindustrie, wordt deels ingezet voor nieuwe markten als defensie.

Nieuwe invulling voor Born

De keuze voor Born komt niet uit de lucht vallen. Sinds het aflopen van het productiecontract met BMW aan het einde van 2023 werkt VDL Groep aan een heroriëntatie van de fabriek. De voormalige autofabriek, ondergebracht in VDL Nedcar, kende een moeizaam eerste halfjaar in 2024. In het tweede halfjaar zette echter een herstel in. Tegelijkertijd werd gezocht naar nieuwe hoogwaardige productieactiviteiten, onder meer op het gebied van batterijpakketten, voertuiginspecties en defensie.

De samenwerking met Defensie sluit direct aan op deze koers. Er wordt bekeken of Defensie productieruimte kan huren of bedrijven kan aandragen om de productie samen met VDL op te schalen. Ook wil het ministerie bijdragen aan het bundelen van vraag vanuit verschillende landen, zodat de productieschaal voldoende groot is.

Volgens Defensie is er behoefte aan meer zekerheid, kortere levertijden en minder afhankelijkheid van landen buiten Europa. Daarbij zoekt het ministerie actief de samenwerking met Nederlandse maakbedrijven. Brekelmans: ‘We hebben onze ondernemers, industrie en kennisinstellingen hard nodig om ervoor te zorgen dat we veilig blijven, nu en in de toekomst.’

Werkgelegenheid en innovatie

De defensie-opdracht draagt bij aan economische ontwikkeling in Limburg. Niet alleen levert het directe werkgelegenheid op, maar ook ruimte voor technologische vernieuwing. ‘Het is in alle opzichten een win-winsituatie,’ aldus Brekelmans. ‘Een win voor Defensie, een win voor VDL. Een win voor onze veiligheid en een win voor onze economie.’

Voor VDL betekent de stap een volgende fase in de herontwikkeling van Born. Het concern wil de locatie omvormen tot een duurzame, autonome productielocatie voor de hoogwaardige maakindustrie. De defensiesamenwerking is daarin een belangrijk ankerpunt.