Ondanks uitdagende conjunctuur forse uitbreiding Machineering-beurs in Brussel

In Brussels Expo vindt van 26 tot en met 28 maart de tweejaarlijkse Machineering-beurs plaats, een beurs waar technologieleveranciers de nieuwste technologieën op het gebied van metaalbewerking tonen. Ondanks de matige conjunctuur is de beursoppervlakte en het aantal deelnemers met maar liefst 25 procent toegenomen ten opzichte van de vorige editie. In het oog springt ook de samenwerking tussen leveranciers die met een gecombineerde samenstelling een blik op de fabriek van de toekomst werpen.

Met 12.500 vierkante meter beursoppervlakte is Machineering, de Belgische hoogmis voor metaalbewerkingsmachines, met maar liefst 25 procent gegroeid ten opzichte van de vorige editie in 2023. Behalve terugkerende bedrijven die meer oppervlakte gereserveerd hebben, noteerde beursorganisatie Industrialfairs ook veel nieuwe inschrijvingen. Zo tonen deze editie 140 bedrijven de laatste trends op het gebied van bewerkings-, engineerings- en assemblagetechnologie, ten opzichte van 115 in 2023. CEO Industrialfairs Karl D’haveloose en exibition manager Sven Mollie aan het woord.

Hoe komt het dat er meer interesse is in beursdeelname? Het gaat toch niet zo goed in de metaalsector.
Het klopt dat de metaalbewerkingssector momenteel mindere tijden doormaakt, een aantal sectoren voorop. Vooral de Duitse maakindustrie, die erg leunt op automotive, gaat door een diep dal. Ook in België doen sommige sectoren het slecht, maar is de crisis minder diep dan in Duitsland. En er zijn zeker ook sectoren die goed draaien.

Welke sectoren zijn dat?
Dan moet je vooral denken aan het high-segment waar het gaat over de productie van complexe componenten in de kleine series. Hier zie je sterk de impact van reshoring waarbij bedrijven uit strategische overwegingen hun productie naar huis halen. De aanzet tot reshoring is gegevens tijdens corona toen de gevoeligheid van de supply chain aan het licht kwam. Recent hebben ook de geopolitieke spanningen hun impact.  

Verklaart dit de grote interesse in beursdeelname?
Dat is deels de verklaring. Er is een grote investeringshonger. Naast en door het effect van reshoring, zien we ook dat de behoefte aan automatisatie onverminderd groot blijft mede door de krappe arbeidsmarkt.

Een andere verklaring is de opkomst van de Aziatische machines, in het bijzonder uit China. Deze worden steeds beter en concurreren steeds meer met westerse merken. Hierdoor zie je ook bij westerse merken een grotere behoefte om hun aanbod te tonen op beurzen in hun thuismarkt. Om deze reden nemen nu westerse merken deel aan de beurs die dat eerder niet deden.

Kunt u wat specifieker zijn over het Chinese machine-aanbod
Waar Aziatische en vooral Chinese merken tien tot vijftien jaar geleden vooral het lage segment bedienden, zijn ze tegenwoordig steeds meer ook in het hoge segment actief. Deze evolutie is een beetje vergelijkbaar met automotive. Van copy cats zijn de Chinese merken ook steeds meer innovators geworden.

Daarnaast zie je dat de Chinese merken steeds meer vertegenwoordigd worden door gerenommeerde Belgische dealers. Zo vertegenwoordigt Tollenaere de Chinese plaatbewerkingsmachineproducent Bodor in ons land en heeft ook BMT machines van Chinese makelij in portfolio. Hierdoor wordt een belangrijke barrière voor de aanschaf van een Chinese machine weggenomen. Tegenwoordig spreek je voor de service en onderhoud niet langer met een Chinese producent ver weg, maar met een gekend dealer in de buurt.

Wat is de impact van reshoring en de nadruk op de hoogprecisie metaalwerk met kleine series?

Om complexe onderdelen in kleine series te maken, is automatisatie essentieel. We zien dat productielijnen ook complexer worden en dat machinebouwers, softwareleveranciers en robotbouwers steeds nauwer met elkaar samenwerken. Deze trend zie je ook terug op de beurs in de vorm van gecombineerde demo-opstellingen. Zo toont bijvoorbeeld DMG samen met Fanuc, Mitutoyo en een aantal andere aanbieders een gezamenlijke complexe productielijn voor de productie voor onderdelen voor de hoog precisie markt. Deze samenwerking zie je overigens ook steeds meer bij maakbedrijven zelf.

Hoe bedoelt u dat?

Door de toegenomen complexiteit en nauwkeurigheidscriteria van componenten is gespecialiseerde samenwerking en co-creatie steeds belangrijker. Verschillende metaalbedrijven werken vanaf het begin van het maakproces samen. Deze drang om samen te werken, vertaalt zich ook naar het beursaanbod op Machineering. Vorig editie zagen we voor het eerst subcontractors-metaalbedrijven die deelnamen, maar dit jaar zet deze trends zicht stevig door. De subcontractors zijn enerzijds ambassadeur van de machinebouwer, anderzijds komen ze naar de beurs om hun eigen expertise te tonen en het klantennetwerk uit te breiden. Een voorbeeld hiervan is CNC-Solutions, die in samenwerking met machinebouwer Gima deelneemt aan de beurs.

Hoe ziet u de toekomst van de maakindustrie?

Ik zie mooie groeikansen in het hogere segment met hoge complexiteit en extra toegevoegde waarde. Door de geopolitieke spanningen, die met Trump een nieuwe dimensie hebben gekregen, zal het proces van reshoring zich nog voortzetten en daarnaast zie ik nieuwe markten opduiken. Denk praktisch ook aan de defensie-industrie. Europese landen willen hun defensie op orde brengen en juist dit is een strategische sector waarvan je de productie in eigen beheer wil uitvoeren.

Er wordt veel gesproken over het concurrentieel nadeel van Belgische bedrijven en dat we achterlopen op China en Amerika. Hoe ziet u dat?

Ik ben het daar niet mee eens. Tijdens het beursdebat “Make Europe Great Again” gaan diverse experts, waaronder professor Mac De Vos van de denktank Itinera Institute en Jos De Vuyst van de mondiaal actieve hightech systeembouwers Stow Group in op de concurrentiepositie van Europese bedrijven. Ik wil niet te veel verklappen, maar hieruit zal blijken dat Europese bedrijven soms een grotere efficiëntie hebben dan Amerikaanse bedrijven. Ook de nadruk op duurzaamheid is momenteel misschien een nadeel, maar kan op termijn een groot voordeel zijn voor onze maakbedrijven. Dit debat moet als inspiratiebron dienen voor Belgische maakbedrijven.

Hoe ziet het randprogramma er verder uit op de beurs?

Op donderdagavond, na het grote debat, hebben we onze traditionele Nocturne waarbij standhouders en bezoekers informeel kunnen netwerken. Ook zijn er de expert classes waarbij onderzoekers en bedrijven komen getuigen over best practises in de maakindustrie, zoals de toepassing van geconnecteerde productieomgeving, AI, 3D Printen en heel praktisch slimme technieken voor het eenvoudig losmaken van lijmverbindingen. Stijn Kindt van de Vrije Universiteit van Brussel komt spreken over een innovatief systeem voor vaardigheidsoverdracht als antwoord op de krappe arbeidsmarkt.

In een langer durende expert class op woensdag is er het STEM event. Bruggen bouwen met onderwijs en ondernemers met STEM via RTC, waar ondernemers getuigen over succesvolle samenwerkingen met scholen voor het aanbieden van praktijkgericht leerstages. Dit gevolgd door face to face ‘meet & greets’ om stages ter plaatse te activeren. Er bestaat de nodige schroom bij maakbedrijven om praktijkgerichte stages aan te bieden, terwijl hier juist veel mogelijkheden liggen om technische mensen naar de sector te lokken. Met deze expert class willen we scholen en maakbedrijven dichter bij elkaar brengen.

Om technische studenten met de maakindustrie in aanraking te brengen, voorzien we deze editie opnieuw de “Metal-Alliance.be Learning Tour” i.s.m. Agoria – een ontdekkingsreis voor technische studenten langs de diverse standhouders en de meest geavanceerde productietechnologieën die vandaag de dag in de industrie worden toegepast.

Verwachten jullie ook veel Nederlandse bezoekers?

Op een klein uurtje rijden van Nederland wordt Machineering traditioneel ook goed door Nederlandse bedrijven bezocht. Dat zal dit jaar niet anders zijn. Door het feit dat er dit jaar geen Technishow plaatsvindt, verwachten wij misschien zelfs meer Nederlandse bezoekers dan bij vorige edities.