Onderzoek: populariteit cloudoplossingen groeit

Het werken in de cloud heeft de afgelopen jaren een grote vlucht genomen. Het Nederlandse MKB blijkt de nieuwe mogelijkheden te omarmen om software te gebruiken die altijd en overal bereikbaar is. Het geeft bedrijven de kans om efficiënter te werken en bijvoorbeeld administratie en voorraadbeheer vanaf verschillende locaties bij te houden. Maar ook samenwerking met leveranciers en klanten verloopt efficiënter via de cloud.

In opdracht van software-ontwikkelaar Exact onderzocht onderzoeksbureau Pb7 hoe bekend het bedrijfsleven is met de cloud en welke bedrijven daarvan al gebruikmaken. De Exact MKB Cloud Barometer 2013 laat zien dat zowel de productie- als handelssector langzaam maar zeker overgaan op het werken in de cloud. Hoewel de meeste van deze bedrijven al gewend zijn aan het zakelijk gebruik van tablet (5 resp. 10%) en smartphone (18 resp. 29%), blijkt de bedrijfssoftware niet in hetzelfde tempo te worden ge-upgrade. Gemiddeld vervangen de bedrijven in deze sectoren hun software namelijk slechts eens in de negen jaar. Vooral grote initiële investeringen lijken hierbij een drempel te vormen, terwijl juist het werken in de cloud de mogelijkheid biedt om die te vermijden.

Economische tijd jaagt cloudgebruik aan
Het onderzoeksbureau ondervroeg de 748 Nederlandse bedrijven ook naar de bekendheid met de mogelijkheden van cloudoplossingen. Verrassend genoeg blijkt al zo’n 63% van de bedrijven goed bekend te zijn met de cloud en respondenten gaven aan dat online toegang, geautomatiseerd beheer en gedeelde IT-middelen belangrijke kenmerken zijn. Self service en betalen naar gebruik worden minder vaak genoemd, maar zijn ook typische voordelen van het werken in de cloud.

Accountants en administratiekantoren zijn de grote aanjagers van de softwarematige vernieuwingen bij handels- en productiebedrijven. Zij adviseren te gaan werken in de cloud om zo sneller en accurater inzicht te kunnen hebben in de financiële gezondheid van bedrijven. Zeker in economisch roerige tijden is een dergelijk inzicht onmisbaar: hoe sneller kan worden bijgestuurd, hoe beter dat is voor de bedrijfsvoering. In de handelssector overweegt inmiddels dan ook 47% van de bedrijven een cloudoplossing op advies van de accountant. In de productiesector geldt dat voor 39%.

Praktische toepassingen
De financiële administratie is voor veel bedrijven een belangrijke eerste kennismaking met de cloud. Toch ontdekken ondernemers ook andere praktische cloudoplossingen. De handelssector gebruikt de cloud al veelvuldig voor voorraadbeheer en logistiek, maar ook voor ondersteunende processen als CRM en e-mail. Productiebedrijven gebruiken daarentegen relatief weinig productie-applicaties uit de cloud. Toch zal ook voor deze sector het aantal toepassingen de komende jaren verder toenemen.

Uit het onderzoek komt verder naar voren dat veel bedrijven (ruim een derde) de IT-kosten willen verlagen. Een groot bijkomend voordeel van cloudoplossingen is dat ze geen grote initiële investeringen vooraf vereisen. Voor 23% van de handels- en productiebedrijven is dat een belangrijk argument om software uit de cloud te overwegen voor hun bedrijfsprocessen.

Uitdagingen
Kostenbeheersing is voor veel bedrijven een belangrijke factor om de huidige economische situatie door te komen. De ondervraagde handelsbedrijven geven echter ook aan dat het vinden van nieuwe klanten en de hevige concurrentie, die van alle kanten lijkt te komen, belangrijke uitdagingen zijn voor de sector. Bij de productiebedrijven speelt innovatie een grote rol: productontwikkeling en kwaliteitsverbetering zijn belangrijk om de concurrentie telkens een stap voor te blijven. Juist in deze sector is het inzicht in kosten van materialen en bewerkingen een belangrijke informatiebron om scherper te kunnen blijven.

Nederlandse mkb’ers zijn realistisch genoeg om te beseffen dat de cloud geen wondermiddel is; uiteindelijk draait alles om slim ondernemerschap. Bedrijven zien vooral dat de cloud een belangrijke bijdrage kan leveren aan de efficiëntie, flexibiliteit en kostenbeheersing van hun onderneming. Juist de flexibiliteit van cloudoplossingen helpt veel bedrijven om mee te groeien (en krimpen) met het economisch tij. Schaalbaarheid is natuurlijk alleen een voordeel als de kosten meeschalen. Met cloudoplossingen hebben bedrijven niet langer alle software en servers zelf in huis en betalen zij enkel voor het daadwerkelijke verbruik. Ook het aanpassen aan nieuwe technieken, zoals bijvoorbeeld mobiele mogelijkheden, komt dankzij de cloud zonder grote initiële investeringen binnen bereik van middelgrote en kleine ondernemingen.

Conclusie
De Exact MKB Cloud Barometer 2013 laat zien dat productie- en handelsbedrijven weliswaar nog iets achter lopen op andere sectoren, maar dat het slechts een kwestie van tijd is voordat ook hier de grote massa zal overstappen op de cloud. De volledige resultaten van het onderzoek zijn na te lezen via www.onlineondernemen.nl .