Staalkoepel Eurofer ziet pas eind dit jaar zicht op herstel

Jeroen Vermeij, directeur marktanalyse en economisch onderzoek bij de Europese staalkoepel Eurofer in Brussel , ziet enig licht aan het eind van de tunnel. ‘We hebben het dan echter wel over wat wij noemen een technisch herstel. De staalhandel en de eindverbruikers zijn al maanden lang aan het interen op hun voorraden die bovendien erg hoog zijn opgelopen. Ook is de activiteit bij die eindverbruikers sterk afgenomen, daar vertellen we geen nieuws mee. Die twee tendensen werken nu gelijk op en versterken de neerwaartse spiraal. Op een bepaald moment zullen de voorraden echter wel aangevuld moeten worden, dan neemt de vraag naar staal dus automatisch toe. Wij zien dat in de tweede helft van dit jaar langzamerhand gebeuren. Zou ook de vraag van de verbruikers weer gaan groeien, dan kan je pas echt spreken van marktherstel. Dan zullen we echter wel tot 2010 moeten wachten.’

Voorlopig is het driemaandelijkse overzicht van de economische commissie van Eurofer erg somber gestemd. ‘De Europese staalmarkt vertoont een nog nooit vertoonde inzinking. De situatie is vooral de laatste maanden dramatisch verslechterd, het is veel en veel slechter dan we een kwartaal geleden nog voorspelden. Omdat de crisis zonder precedent is, is het ook zo moeilijk om er een peil op te trekken laat staan de toekomstige ontwikkeling te voorspellen,’ aldus Vermeij.

Een derde minder
Eurofer voorspelt dat het totale staalverbruik in het eerste kwartaal bijna 30 procent lager ligt dan een jaar geleden en in het tweede kwartaal met nog eens met 23 procent zal inzakken. De autosector neemt een kwart minder staal af, de makers van metalen producten zien hun verbruik met bijna tien procent krimpen en fabrikanten van stalen pijpen verkopen ruim twaalf procent minder. Over heel 2009 gezien komt Eurofer tot een krimp van 7,3 procent op de Europese staalmarkt. Bovendien denkt de Brusselse organisatie dat het risico op een nog sterkere neerwaartse beweging groot is. Ondanks het wereldwijde karakter van de problemen, zal de druk van ingevoerd staal hoog blijven. ‘Dat komt omdat de Europese producenten veel grotere opofferingen maken om te proberen een nieuw evenwicht op de markt te bereiken.’

‘In de tweede jaarhelft is een langzame verzwakking van de neerwaartse spiraal te verwachten,’ schrijft het rapport. Vermeij licht toe: ‘Het weer op peil brengen van de voorraden kan tot een licht herstel van de markt leiden. Bovendien kan de staalsector kunnen profiteren van de enorme steunpakketten die de overheid overal in de economie pompt. Er gaat erg veel steun naar de auto-industrie en daarnaast wordt vooral geprobeerd de bouw en de aanleg van infrastructuur te stimuleren. Dat zijn bij uitstek sectoren die veel staal verwerken. Daar zouden we dus, zeker op termijn, als sector van kunnen profiteren. Voorlopig gaat het erg slecht, maar er is zeker geen reden voor een doemscenario.’