Wat komt er na het lasersnijden?

Professor Duflou bracht zijn visie tijdens het eerste congres Automatisering in de Metaal, begin dit jaar georganiseerd door het Mikrocentrum. In een notendop schetste hij de ontwikkelingen die het plaatbewerken de laatste decennia heeft doorgemaakt. De komst van de laser is daarbij wel bepalend geweest. Saillant detail: Russische onderzoekers voorspelden al in de jaren vijftig dat er ooit met licht gesneden zou worden, dus nog voordat de laser in 1960 werd uitgevonden.

‘De uitdagende vraag is: wat komt er na de laser’, aldus Duflou. Aan enkele universiteiten, waaronder die in Dortmund, wordt serieus onderzoek gedaan naar het elektromagnetisch plaatbewerken. Met kracht wordt dan een plaat in een matrijs gedrukt en zo gevormd. ‘Sommigen hopen dat zo ook een snijeffect kan worden gerealiseerd en dat je met hoge acceleratie de plaat kunt uitsnijden.’

Adaptief lasersnijden

Voorlopig zijn er echter nog genoeg uitdagingen om het lasersnijden verder te optimaliseren, waarbij dan vooral gedacht moet worden aan het automatisch snijden van verschillende soorten plaat en dikke plaat. Tot 15 mm laat staal zich redelijk goed onbemand snijden, daar boven wordt het problematisch. ‘Het lukt dan alleen met heel conservatieve parameterinstellingen’, meent Duflou.

En dat betekent dat de productiviteit laag ligt. Aan de Leuvense universiteit werken de onderzoekers aan oplossingen voor dit probleem. De machines zouden voorzien moeten worden van sensoren en intelligente besturingen, die op basis van meetgegevens voorspelen wat er gebeurt en de parameterinstellingen bijstellen als dat nodig is. Deze adaptieve controle verbetert het lasersnijproces aanzienlijk, verwacht Joost Duflou.

Hij denkt dat binnen twee jaar dergelijke adaptieve controllers op de markt worden aangeboden. De andere uitdaging voor het manloos snijden heeft alles te maken met het uitladen van de gesneden delen door een robot. Moet je de delen volledig lossnijden? Of via een microjoint nog aan de plaat vast laten, wat veel nabewerking vergt. Dit is een vraagstuk dat volgens Joost Duflou dringen opgelost moet worden omdat je in de praktijk steeds vaker samengestelde snijcentra ziet, een magazijn met meerdere machines.